Diskussion zum Roman «Rezitativ» von Toni Morrison

In ihrer einzigen Erzählung «Rezitativ» begleitet Nobel­preis­trägerin Toni Morrison zwei Freundinnen durchs Leben: Eine davon ist Afroamerikanerin. Aber welche? Intuitiv suchen wir nach Hinweisen und erschrecken über eigene Klischees … Die Lesezirkel-Teilnehmenden waren sich einig: Auch wenn man sich unterschiedlich auf die gelegten Fährten einlässt, bleibt die Lektüre dieses Textes sehr aufschlussreich – nicht zuletzt dank dem ergänzenden Nachwort von Zadie Smith.

«Meine Mutter tanzte die ganze Nacht, und die von Roberta war krank». Mit diesem allerersten Satz wirft uns Toni Morrison sprichwörtlich mitten in den Text: Zwei 8-jährige Mädchen lernen sich in einem Kinderheim kennen, weil sich ihre Mütter vorübergehend nicht um sie kümmern können. Dieses gemeinsame Schicksal verbindet Twyla und Roberta sofort; auch die Tatsache, dass sie schlechte Noten haben und sich gegen die älteren Schülerinnen wehren müssen, schweisste die beiden zusammen. «Es war also erst mal egal, dass wir nebeneinander wie Salz und Pfeffer aussahen», kommentiert die Ich-Erzählerin Twyla. Die eine ist weiss, die andere schwarz. Auf nur gerade knapp 40 Seiten erzählt uns Toni Morrison die Geschichte der beiden Freundinnen und konfrontiert uns dabei mit unseren eigenen Vorurteilen: Wie beiläufig streut sie gängige Stereotype von weissen und schwarzen Menschen in den Text, sodass wir ganz schön ins Rätseln geraten, ob nun die eine oder die andere das Salz oder den Pfeffer darstellt.

Spätere Wiederbegegnungen

Nach den paar Monaten im Heim trennen sich die Wege der beiden Mädchen wieder. Erst Jahre später laufen sie sich zufällig in einem Restaurant wieder über den Weg: Twyla arbeitet dort als Kellnerin und erkennt Roberta in der Gaststube: Sie sei mit Kollegen unterwegs zu einem Jimi Hendrix-Konzert, erzählt sie begeistert. Auch wieder so eine geschickt gelegte Falle, die uns Roberta spontan eher als Schwarze einordnen lässt? (Zumal Twyla nicht einmal weiss, wer Jimi Henrix ist).
Eine dritte zufällige Begegnung findet nochmals etliche Jahre später statt: Mittlerweile sind beide verheiratet, haben Familie und leben am selben Ort; während Twyla eher der Unterschicht angehört, hat es Roberta deutlich besser getroffen: Ihr Mann ist IBM-Manager und scheint sehr viel zu verdienen; jedenfalls lebt Roberta mit Chauffeur und Bediensteten in einer vornehmen Villa. Ein sozialer Graben tut sich auf, der auch keine Rückschlüsse auf die Hautfarbe zulässt.
Als kurz darauf die Stadtbehörden die getrennten Schulklassen aufheben und weisse und schwarze Kinder gemeinsam unterrichten lässt, bricht ein offener Streit zwischen Roberta und Twyla aus … Macht man es sich auch allzu einfach, wenn man hinter der starken Gegnerin Roberta automatisch eine weisse Haltung vermutet?

Noch immer erschreckend aktuell

Angesichts der verbindenden Jahre staunt man beim Lesen, wie wenig es eigentlich braucht, dass Freundinnen zu Feindinnen werden. Stecken rassistische Motive dahinter? Oder können sich soziale Unterschiede nicht ebenso destruktiv auswirken? Und wie funktioniert eigentlich unser Gedächtnis: Verklären wir die Vergangenheit und blenden unliebsame Erinnerungen gerne aus?
So gesehen – da war man sich in den Diskussionen einig – ist das menschliche Miteinander komplex, und Ausgrenzung hat viele Ursachen und Erscheinungsformen: Immer finden sich Schwache, die als Sündenböcke herhalten müssen.
Vor diesem Hintergrund liefert die afro-britische Schriftstellerin Zadie Smith in ihrem intelligenten Nachwort so manchen Schlüssel zum Verständnis von Toni Morrisons Erzählung. Aber auch sie meidet – wie die Nobelpreisträgerin selber – eine klare Zuordnung in diesem «Salz-und Pfeffer»-Spiel. Damit zeigen beide in aller Konsequenz, wie gefährlich gängige Zuschreibungen in unseren Köpfen sind, weil sie oft an der Realität total vorbeizielen.
Toni Morrison hat diesen Text vor vierzig Jahren geschrieben, aber er hat bis heute nichts an Aktualität verloren. Im Gegenteil.

Luzia Stettler